朱元璋建立明朝时，定都应天（今南京）。晚年，他有意迁都北方，派太子朱标巡视，但朱标不幸去世，迁都之事因此搁置。建文帝时期，靖难之役爆发，迁都问题无从谈起。明太祖朱元璋第四子朱棣发动靖难之役，夺取皇位，改年号为永乐。
永乐四年，朱棣下诏以南京皇宫为蓝本，兴建北京皇宫和城垣。此后，他逐步推进迁都事宜，包括开通南北漕运、商议迁都、动工建设北京紫禁城等。至永乐十八年，北京皇宫和北京城建成，朱棣正式下诏迁都，改金陵应天府为南京，北京顺天府为京师，南京仍设六部等中央机构，称南京某部，以南京为留都。朱棣迁都北京，主要出于以下四个原因：
1、叶落归根
朱棣自21岁起就藩北京，生活了十六年，并以此为根据地发动靖难之役。他对北京有着深厚的感情，且靖难时期的将士大多来自北京，思乡情怀浓厚。此外，朱棣对南京无好印象，进入南京时遭遇臣民冷淡，为威慑人心的一系列屠戮虽平定反对局面，却败坏了声誉。因此，迁都北京成为他的自然选择。
2、建立奇功
朱棣作为非法夺取皇位者，自登基起便致力于恢复名誉。他希望通过重建北京、北征蒙古等举措，证明自己虽得位不正，却雄才大略，国家在他手中更辉煌、更有前途。
3、天子守边
明朝当时最大的敌人是北元，北京距离长城近，便于管理和调动军队抵御北元。朱棣曾以北京为基地五次北伐元朝残余势力，北京在军事指挥上的优点是南京无法比拟的。同时，天子戍边的气势增加了朝廷上下抵抗外敌的决心。
4、天下大同
朱棣心中一直怀有天下大同的理想，他希望通过治理好自己域内的事情，建立一个天下共享太平之福的国际秩序。迁都北京后，他五征北漠，扩大了明朝疆土，并派郑和下西洋，与世界各国建立友好关系，传播和平理念。
朱棣迁都北京，不仅实现了他个人的理想与抱负，也为明朝的发展奠定了坚实基础。他通过重建北京、北征蒙古、下西洋等举措，展现了雄才大略与宽广胸怀。蔡石山在《永乐大帝：一个中国帝王的精神肖像》中评价朱棣“自信、直率，能够甄别和牢记有很强能力之人的贡献”，同时也指出他“有黑暗面，特征就是不必要又未经思考的侵犯性”。无论如何，朱棣作为明朝永乐皇帝，其功绩与影响都是不可磨灭的。
朱元璋建立明朝时，定都应天（今南京）。晚年，他有意迁都北方，派太子朱标巡视，但朱标不幸去世，迁都之事因此搁置。建文帝时期，靖难之役爆发，迁都问题无从谈起。明太祖朱元璋第四子朱棣发动靖难之役，夺取皇位，改年号为永乐。
永乐四年，朱棣下诏以南京皇宫为蓝本，兴建北京皇宫和城垣。此后，他逐步推进迁都事宜，包括开通南北漕运、商议迁都、动工建设北京紫禁城等。至永乐十八年，北京皇宫和北京城建成，朱棣正式下诏迁都，改金陵应天府为南京，北京顺天府为京师，南京仍设六部等中央机构，称南京某部，以南京为留都。朱棣迁都北京，主要出于以下四个原因：
1、叶落归根
朱棣自21岁起就藩北京，生活了十六年，并以此为根据地发动靖难之役。他对北京有着深厚的感情，且靖难时期的将士大多来自北京，思乡情怀浓厚。此外，朱棣对南京无好印象，进入南京时遭遇臣民冷淡，为威慑人心的一系列屠戮虽平定反对局面，却败坏了声誉。因此，迁都北京成为他的自然选择。
2、建立奇功
朱棣作为非法夺取皇位者，自登基起便致力于恢复名誉。他希望通过重建北京、北征蒙古等举措，证明自己虽得位不正，却雄才大略，国家在他手中更辉煌、更有前途。
3、天子守边
明朝当时最大的敌人是北元，北京距离长城近，便于管理和调动军队抵御北元。朱棣曾以北京为基地五次北伐元朝残余势力，北京在军事指挥上的优点是南京无法比拟的。同时，天子戍边的气势增加了朝廷上下抵抗外敌的决心。
4、天下大同
朱棣心中一直怀有天下大同的理想，他希望通过治理好自己域内的事情，建立一个天下共享太平之福的国际秩序。迁都北京后，他五征北漠，扩大了明朝疆土，并派郑和下西洋，与世界各国建立友好关系，传播和平理念。
朱棣迁都北京，不仅实现了他个人的理想与抱负，也为明朝的发展奠定了坚实基础。他通过重建北京、北征蒙古、下西洋等举措，展现了雄才大略与宽广胸怀。蔡石山在《永乐大帝：一个中国帝王的精神肖像》中评价朱棣“自信、直率，能够甄别和牢记有很强能力之人的贡献”，同时也指出他“有黑暗面，特征就是不必要又未经思考的侵犯性”。无论如何，朱棣作为明朝永乐皇帝，其功绩与影响都是不可磨灭的。